一、基本概念

五行的最初涵义与“五材”有关。五材即木、火、土、金、水五种基本物质。人类对五行的认识和阴阳一样，也经历了一个漫长的历史过程，是伴随着人类的不断进化以及对每种物种的发现和应用，逐步形成和完善起来的。
　　“五行”即木、火、土、金、水五种物质（五）及其运动变化（行）。

二、主要内容

五行学说，是以木、火、土、金、水五种物质的特性归类自然界的各种事物
和现象，并以“相生”、“相克”规律说明宇宙间各种事物或现象之间相互关系
的一种世界观和方法论。

1、五行各自的特性：

2、事务的五行归类

五行学说按五行的特性，通过对事物进行广泛归类，用以阐释人体脏腑组织之间在生理、病理方面的复杂联系，以及人体与外在环境之间的相互关系。从而将人体的生命活动和自然界的事物以及现象联系起来，形成了联系内外环境的五行系统，以此说明人体本身以及人与环境之间的统一性。

五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相生关系中，任何一行都具有“生我”、“我生”关系。其“生我”者为母，“我生”者为子，所以相生关系又称“母子关系”。

五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行相克关系中，任何一行都具有“克我”、“我克”关系，其“克我”者为“所不胜”，“我克”者为“所胜”，所以相克关系又称“所胜”、“所不胜”关系。

五行制化，是五行生克关系的相互结合，是指五行运动中“生”与“克”的相互作用，即，以维持动态平衡的关系。

4 五行的乘、侮及母子相及
　　五行的相乘和相侮，是五行之间的异常克制现象，母子相及则是五行之间相生关系异常的变化。

五行相乘、相侮：“乘”，凌也，即欺负之意。五行相乘，是指五行中某一行对其所胜者的克制太过；“侮”，亦为欺侮、欺凌之义。五行相侮，是指五行中某一行对其所不胜者的反向克制，即“反克”，又称“反侮”，二者属于五行相克关系的异常。如图：
　　　 木 土 水 火 金 木　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　如《素问·五运行大论》说：“气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，
则己所不胜侮而乘之，己所胜轻而侮之。”

五行母子相及：所谓“及”，连累之意也。母子相及包括母病及子和子病及母两类，属于五行相生关系的异常。举例：

水不足，无力生木（母虚累子）；木气旺，耗水太过（子盗母气）

三、在中医学上的应用

五行学说在中医学中的应用，主要是以五行的特性来分析说明人体脏腑、经络等组织器官的五行属性；以五行的生克制化关系来分析脏腑、经络之间和各种生理功能之间的相互关系；以五行的乘侮和母子相及来阐释脏腑病变的相互影。因此，五行学说不仅是中医学的说理工具，而且亦有着指导临床的实际意义。　

1 说明五脏的生理功能及其相互关系
　  ◆　说明五脏的生理功能

根据五行的特性，确立五脏的五行属性，概括五脏的生理特性，体现　
　天人相应的整体联系。见下表：

◆　说明五脏之间的相互联系
　　运用五行生克制化理论说明五脏之间既相互促进又相互制约的关系。　　　　  

例如：肝藏血以上济于心，即为“木生火”；肾精以养肝脏阴血，即为“水生木”。肾水制约心阳，防止心阳偏亢，即为“水克火”；肺气肃降下行以制肝气升太过，即为“金克木”等等。

2　说明五脏病变的相互影响
　　根据五行生克关系说明五脏之间病理上的相互影响。脏腑间的传变，可分为相生关系的传变和相克关系的传变。
　　　◆　相生关系的传变： 包括“母病及子”和“子病及母”两个方面。

母病及子：母脏（先病）病及子脏（后病）。例如肾阴不足，不能涵养肝木，以致肝肾阴虚，阴不制阳，肝阳偏亢，即为“水子不涵木”。
│　子病及母：子脏（先病）病及母脏（后病）。例如心血不足，损及肝血，以致心肝血虚，即为“子盗母气”
　　　◆　相克关系的传变： 包括“相乘”和“相侮”两个方面。

 相乘：

脏过盛（太过），被克之脏（不及）受到过分克伐。例如肝气过旺，影响脾胃运化功能，即为“木旺乘土”。

脏过弱（不及），不能耐受“克伐”之脏（太过）的克制。例如脾胃虚弱，相对肝木偏旺而克伐太过，即为“土虚木乘”。

相侮

脏过盛（太过），反侮“克我”之脏（不及）。例如肝火亢盛，肺金不仅无力制肝，反受肝火反向克制。即为“木火刑金”；

脏虚损（不及），导致“我克”之脏（太过）反克。例如脾土虚衰，不能制约肾水，以致水湿泛溢，脾土受困。

3　指导疾病的诊断

　　◆　指导四诊：根据五脏与五色、五味等的特定联系，分析、诊断疾病。例如面见青色，喜食酸味，脉弦，多为肝病；脾虚病人，面见青色，为“木乘土”；心脏病人，面见黑色，为“水乘火”，等等。
　　◆　推断病情的轻重、预后：根据疾病传变规律以及五色之间的生克关系等来推断病情的轻重、预后。

　　　① 按相生规律传变时，“母病及子”者病情较浅，预后较好；“子病及　　母”者病情较重，预后较差。

　② 按相克规律传变时，“相乘”的病变病情较重，预后较差；“相侮”的病变病情较轻浅，预后较好。

　③ 五色辨顺逆。在病理状态下，面部色泽变化可根据生克关系来推测病情的顺逆。一般而言，“主色”胜“客色”，其病逆；“客色”胜“主色”，其病顺。

4         指导疾病的治疗

◆　指导用药　
◆　控制疾病的传变
    根据五行生克乘侮规律，调整其太过和不及，以控制疾病的传变，从而使其恢复正常的功能活动。如肝脏疾病，可以通过生克乘侮关系影响及其它四脏，也可由心、脾、肺、肾的疾病影响及肝而得病。若肝气太过，木旺必乘土，此时应先补益脾气以防其传变，脾气健旺，则肝病不传于脾。
◆　确定治则和治法 　

①　根据五行相生规律确立的治疗原则是“虚则补其母”，“实则泻其子”。（《难经·六十九难》）

 “虚则补其母”——指一脏之“虚”，不仅补益本脏，同时还须补其母脏
（即“生我”之脏）。适用于单纯子虚或母子两虚病变。

“实则泻其子”——指一脏之“实”（“母”实病变），不仅泻除本脏之实邪，还需泻其子脏（即“我生”之脏）。
②　根据五行相克规律确立的治疗原则是“抑强扶弱”（导致乘侮病理变化的原因即是“太过”与“不及”）。